poussières d'étoiles

UNE ANNEE D'ETOILES FILANTES

Au cours de son voyage autour du Soleil, la Terre croise régulièrement des débris ou des fragments de corps célestes, des météorides ou météoroïdes, qui s'embrasent au contact des couches supérieures de l'atmosphère terrestre. 

Vu depuis la Terre, ce phénomène apparaît alors comme un (ou plusieurs) fragments qui se déplacerait à grande vitesse dans le ciel, laissant une traînée lumineuse sur son passage, d'où le nom d' "étoile filante".

A noter qu'il convient donc de constater que si ces traînées lumineuses sont ainsi appelées "étoiles filantes", ce ne sont ni des étoiles (comme notre Soleil) et elles ne filent pas. Dommage pour les romantiques.

Donc, chaque année, à des moments bien définis, notre planète traverse des amas de poussières plus conséquents.

Le nombre d'étoiles filantes augmente alors de manière très significative, sur une période plus ou moins longue : c'est un "essaim".

Lorsque l'activité est importante, en observant bien la trajectoire des étoiles filantes, on se rend compte qu'elle semblent toutes avoir été "lancées" d'un point précis de la voûte céleste, d'une étoile ou d'une constellation, que l'on définit comme étant le radiant.

Les nuits de fin juillet à mi août, très réputées dans l'hémisphère boréal, sont parsemées d'étoiles filantes qui, d'après leur trajectoire, semblent provenir dans leur grande majorité des constellations du Verseau et de Persée : leur radiant (leur point de départ) se situe dans ces constellations. Par leur radiant, et leur aspect général, on les a ainsi baptisé "Aquarides" (venant d'Aquarius, le Verseau) et Perséides (depuis Persée).

Je vous propose ici une petite chronologie annuelle d'essaims que l'expérience a appris à ne pas négliger.

Les principaux Essaims météoritiques

Presque chaque nuit, les observateurs pourront remarquer une ou plusieurs étoiles filantes semblant venir du pôle nord qui ne correspondent pas aux essaims actifs. Si la plupart des amateurs, même confirmés, préfèrent les qualifier de "sporadiques", il s'agit le plus souvent de petits essaims d'Oursides et de Bootides voire de Draconides ou de Lynxides, dont la multiplication des radiants les rend actifs presque toute l'année. Compte tenu de leurs taux inférieurs à 5 par heure, leur intérêt apparaît très limité.

Bonne nuit étoilée