poussières d'étoiles

Les imposteurs de la science

Une étude scientifique qui arrange les cigarettiers, un chercheur qui trompe ses collaborateurs, un spécialiste du clonage qui présente des travaux falsifiés. La fraude scientifique est en vogue...

Tout comme les progrès scientifiques, les fraudes du même ordre se sont également développées depuis lors. Mais les démontrer relèvent parfois d'une gageure des plus ardues tant par le défi scientifique que cela implique que par les conséquences financières que de telles révélations peuvent provoquer sur un laboratoire et sur l'université elle-même.

Plus que les fraudes elles-mêmes, c'est la difficulté à les traquer qui doit être mise en évidence. Difficultés à reproduire l'expérience, volonté de sauvegarder la réputation du laboratoire, crainte des conséquences financières ou tout simplement charisme hors norme du scientifique : tous ces éléments sont autant de freins à la diffusion de la fraude. Cependant, le monde scientifique lui-même, par rigueur ou par esprit de compétition, s'auto-surveille et cherche à démasquer les imposteurs.

Qu’est ce qu’un imposteur ? Qu’est ce qui prédispose et qui favorise l’imposture ? Comment se fabrique l’imposteur ? Comment voit-il la société ? Sommes-nous tous des imposteurs ? Quel est la personnalité d’un imposteur ? Mystification, plagiat ou canular…Comment certains chercheurs en arrivent-ils à prendre des libertés face à la rigueur scientifique ?

En s’intéressant à l’histoire des sciences du XVIIIe siècle à nos jours, à travers l’aventure de ses antihéros, les imposteurs, on s’aperçoit que la contradiction entre la rigueur scientifique d’un génie célèbre et l’imposture d’un mystificateur oublié de tous, ne sera pas toujours aussi évidente que nous l’aurions souhaité…

Du petit mensonge aux génies créateurs qui n'hésitent pas à s'approprier le mérite d'une découverte, cette suite de récits que je vous propose dans cette nouvelle rubrique fera tomber quelques mythes.