poussières d'étoiles

Le solstice d’été en juin 2019

Dates et durées des saisons en 2019. Crédits P. Rocher

Le solstice d’été est l’instant où la longitude géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 90°. À cet instant, l’ascension droite géocentrique apparente du centre du Soleil est égale à 6 h et sa déclinaison géocentrique apparente est maximale.

Ce jour, dans l’hémisphère nord, en dehors de la zone intertropicale, la culmination du Soleil à son passage au méridien est maximale. Inversement, dans l’hémisphère sud, en dehors de la zone intertropicale, la culmination du Soleil à son passage au méridien est minimale. Dans la zone intertropicale, les jours de culminations extrêmes du Soleil ne correspondent pas aux solstices. Le jour du solstice d’été, le centre du Soleil passe au méridien au plus près du zénith pour les lieux qui se trouvent sur le tropique du Cancer. En fait, n’étant pas ponctuel, le Soleil recouvre le zénith à son passage au méridien durant plusieurs jours (du 13 juin au 29 juin environ pour un lieu de latitude 23°26').

C’est aussi le jour de l’année où, si l’on néglige les variations de la réfraction de l’atmosphère terrestre, l’amplitude ortive et l’amplitude occase sont extrêmes. C’est l’origine du terme « solstice » venant du latin solstitium (de sol « soleil » et sistere« s’arrêter, retenir » ). Ce qui implique que c’est également le jour, où pour un lieu donné de l’hémisphère nord, la durée du jour est maximale.

Notre calendrier (grégorien) est construit de manière à rester proche d’une date fixe pour le début des saisons. La date du solstice d’été en 2019 est le 21 juin à 15h 54min 16,3s UTC et donc à 17h 54min 16,3s en temps légal français (UTC + 2h).

Dans le calendrier grégorien créé en 1582, le solstice d’été peut survenir le 19, 20, 21 ou 22 juin. Il est survenu un 20 juin en 1896 et il tombe à nouveau à cette date en 2008. Il est survenu un 22 juin en 1975 et tombera à nouveau à cette date en 2203, 2207, 2211 et 2215, puis en 2302. Le solstice d’été tombera un 19 juin en 2488 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien.

En UTC, au XX^e siècle les solstice d’été sont tombés exclusivement le 21 juin (64) et le 22 juin (36), alors qu’au XXI^e siècle le solstice d’été tombera exclusivement le 20 juin (47) et le 21 juin (53).